Первыми электровакуумными приборами, нашедшими широкое практическое применение, были осветительные лампы накаливания. Заслуга изобретения и создания опытных образцов таких ламп принадлежит русскому электротехнику А. Н. Лодыгину. Последующее совершенствование производства осветительных ламп привело к созданию материальной базы, которая сыграла большую роль в развитии электровакуумной техники и выпуске новых видов электровакуумных приборов.
Появлению электровакуумных приборов, действие которых основано на использовании явлений, связанных с прохождением тока через вакуумный промежуток, предшествовал ряд важных открытий. В 1893 г. известный американский ученый и изобретатель Т. А. Эдисон открыл явление испускания электронов накаленным катодом в вакууме (явление термоэлектронной эмиссии). В 1888 г. русским физиком профессором Московского университета А. Г. Столетовым впервые было обнаружено явление испускания электронов металлом под влиянием падающего света (явление фотоэлектронной эмиссии). В последующие годы ученые многих стран уделяли большое внимание глубоким и всесторонним исследованиям электронных явлений в вакууме.
Зарождение электронной техники ознаменовало и начало создания радиотехники. Замечательной вехой в истории отечественной науки является изобретение радио нашим выдающимся соотечественником А. С. Поповым. Впервые в мире он осуществил передачу сигналов на расстояние без проводов и применил полупроводниковый кристалл для демодуляции сигналов. В дальнейшем радиотехника и электроника развивались совместно и в наше время превратились в комплексную науку, называемую радиоэлектроникой.
Первая электронная лампа -диод - была изготовлена англичанином Д. А. Флемингом в 1904 г., а вскоре американец Ли де Форест, работая над усовершенствованием лампы Флеминга, создал триод, который можно было использовать как для усиления, так и для генерирования электрических колебании. В 1908 г. был изготовлен и введен в эксплуатацию ртутный вентиль, а к 1910 г. Д. А. Рожанским — электроннолучевые трубки. Электронная лампа в России была изготовлена Н. Д. Папалекси в 1913 г. С этого периода начинается производство электронных ламп в нашей стране.
В 1918 г. была создана Нижегородская радиолаборатория, в которой советские ученые и инженеры М. А. Бонч-Бруевич, В. П. Вологдин, А. А. Пистолькорс и другие в трудных условиях того времени разработали первые образцы приемно-усилительных ламп и организовали их серийное производство, создали мощные генераторные лампы с водяным охлаждением. В 1922 г. в Москве была построена самая мощная в мире радиотелефонная передающая станция. В том же году О. В. Лосев впервые применил кристаллический детектор с спадающей» характеристикой для целей генерирования и усиления электрических колебаний.
В 1924 г. была изобретена четырехэлектродная лампа, а в 1930 г. появился пентод. Создаются комбинированные лампы, позволившие уменьшить габариты и повысить экономичность электронной аппаратуры.
Начиная с 30-х годов, благодаря освоению диапазона ультракоротких волн, проводились работы по усовершенствованию обычных радиоламп и по созданию специальных ламп, пригодных для работы в этом диапазоне волн (лампы типа "жолудь", металлокерамические и маячковые лампы). Разрабатываются электровакуумные приборы совершенно нового типа — магнетроны, клистроны и ряд других.
В связи с усложнением электронной техники, стремлением резко уменьшить ее габариты и увеличить надежность работы вновь возродилась проблема использования полупроводниковых приборов. Созданные в 50-е годы на базе новой техники полупроводниковые триоды, как оказалось, обладают рядом преимуществ перед электронной лампой. Началось бурное развитие полупроводниковой техники.
К 1952 г. уже были разработаны все основные типы усилительных полупроводниковых приборов — транзисторов. В настоящее время все чаще и чаще мы встречаемся с аппаратурой, в которой используются только полупроводниковые диоды и усилительные триоды. Эти устройства отличаются простотой, надежностью и экономичностью в работе.
В настоящее время радиоэлектроника проникла во все отрасли народного хозяйства. Она является основой комплексной автоматизации производственных процессов, обеспечивающей переход к цехам и целым предприятиям — автоматам. Развитие кибернетики, построение новых счетно-решающих и вычислительных установок оказалось возможным только благодаря высокому уровню современной электронной техники.
Электроника успешно помогает врачам лечить больных, стимулирует рост растений в сельском хозяйстве, способствует длительному хранению пищевых продуктов, позволяет с большой степенью точности контролировать сложные технологические процессы, находит широкое применение в установках для расщепления атомных ядер, служит для измерения яркости звезд и для тончайшей автоматической обработки механических деталей. Она играет активную роль в удовлетворении все возрастающих запросов человека.
Межпланетные корабли оснащены первоклассной электронной аппаратурой. Электронные приборы посылают ученым информацию из космоса, осуществляют контроль за траекторией полета ракеты и дают возможность производить ее посадку в любой точке нашей планеты и даже других планет.
Армия вооружена совершенной радиоэлектронной техникой, при помощи которой можно вести прицельную стрельбу по объектам, движущимся с любой скоростью.
