Трансформатор – устройство, предназначенное для изменения величины переменного напряжения, - является практически обязательным структурным элементом источника вторичного электропитания. Трансформатор был изобретен русским ученым П. Н. Яблочковым в 1876 г.
Устройство трансформатора несложно. Он содержит две или больше индуктивно связанных обмоток, если поле, создаваемое трансформатором, однофазное – он называется однофазным, если трехфазное, то трехфазным. Трансформатор имеет две или больше обмоток. Чтобы улучшить охлаждение и токоизоляцию трансформатора, его помещают в контейнер с трансформаторным маслом. Если токоизолятором для трансформатора служит воздух, то это сухой трансформатор.
При наличии первичного источника, вырабатывающего переменное напряжение, трансформатор достаточно часто включается в источник вторичного электропитания в качестве входного элемента. В этом случае трансформатор называется силовым, и его функциональное назначение заключается в преобразовании входной системы переменного напряжения (однофазной или трехфазной) в одну или несколько других систем переменных напряжений, используемых для питания соответствующих потребителей постоянного и переменного тока.
При работе трансформатора под нагрузкой происходят потери энергии в стали и обмотках (нагрузочные и холостого хода). Зная эти потери и мощность, выдаваемую трансформатором в сеть, можно определить его кпд в процентах. Трансформаторы имеют сравнительно высокий кпд (98,5 - 99,3% и более).
