Силовыми диодами называют плоскостные диоды, применяемые в различных выпрямительных устройствах, предназначенных для преобразования переменного напряжения в постоянное.
Силовые диоды работают в ограниченном частотном диапазоне, так как их собственная емкость Ссоб велика (порядка нескольких десятков пикофарад). Обычно эти диоды используются на частоте 50 гц, и лишь в специальных выпрямительных установках они работают на частоте 400 гц.
Силовые диоды применяются также в инверторных устройствах, работа которых основана на преобразовании энергии источника постоянного тока низкого напряжения в переменное напряжение, амплитуда которого повышается с помощью трансформатора. В этом случае частота преобразования составляет обычно несколько килогерц. Таким образом, рабочая частота силовых диодов малой и средней мощности не превышает 10—20 кгц.
Силовые диоды большой мощности работают только на частоте 50 гц.
Наиболее перспективным материалом для изготовления силовых диодов является кремний, так как он позволяет получить более высоковольтные диоды, чем германий. В плоскостных силовых диодах малой мощности (например, типа Д-7) тепло рассеивается непосредственно через корпус. В диодах средней мощности применяются специальные теплоотводящие устройства — радиаторы. Диоды большой мощности при работе выделяют столько тепла, что приходится применять воздушное или даже водяное принудительное охлаждение.
Силовые диоды характеризуются следующими параметрами: обратным током при некоторой величине обратного напряжения, падением напряжения на диоде при определенном прямом токе, диапазоном частот, в котором возможна работа диода без снижения выпрямленного тока, емкостью диода при данной величине напряжения Uобp и рабочим диапазоном температур.