Фазочувствительные усилители являются усилителями среднего значения тока. Они находят широкое применение в синхронно-следящих системах, когда исполнительное устройство работает от сигнала постоянного тока, а датчик вырабатывает сигнал переменного тока. В этом случае переменный сигнал датчика сначала усиливается в предварительных каскадах, а затем преобразуется в сигнал постоянного тока.
Величина и полярность среднего выпрямленного напряжения зависит как от амплитуды входного сигнала, так и от угла сдвига фазы между напряжением входного сигнала и некоторым опорным переменным напряжением.
Опорным напряжением обычно является переменное анодное напряжение. Действительно, если на управляющую сетку триода подать переменное напряжение входного сигнала uс, а анод триода через сопротивление нагрузки подключить к источнику переменного анодного напряжения еa = μuс, фаза которого совпадает с фазой входного сигнала, то по сопротивлению нагрузки будет проходить постоянный ток, определяемый режимом покоя.
Если же μс и еa будут в противофазе, то в анодной цепи во время положительных полупериодов анодного напряжения получается последовательность импульсов анодного тока. Следовательно, амплитуды импульсов анодного тока пропорциональны амплитудам входного и опорного напряжений и зависят также от их фазовых соотношений.
В общем случае напряжения на сетке и на аноде (опорное напряжение) могут быть сдвинуты по фазе на некоторый угол φ в пределах от 0 до ±180°. При одних и тех же значениях амплитуд входного сигнала и опорного напряжений изменение угла сдвига фазы между этими напряжениями приводит к изменению среднего значения анодного тока лампы.
Нагрузкой фазочувствительного усилителя может быть обмотка электромагнитного или поляризованного реле, обмотка электромагнитного усилителя или возбуждения двигателя постоянного тока.
В большинстве схем фазочувствительных усилителей — выпрямителей применяется амплитудное управление средним значением анодного тока при подаче на вход синусоидального сигнала, совпадающего по фазе или сдвинутого на 180° по отношению к переменному синусоидальному опорному анодному напряжению.